Par quel langage débuter ?

La première étape quand on veut débuter dans le développement est de choisir son premier langage de programmation et ce n'est pas un choix facile, surtout quand on découvre la quantité de langages disponibles. Cependant, le choix devient plus simple si on est capable de répondre à certaines questions (quel domaine nous intéresse, quelles contraintes existent dans cet écosystème, et quel niveau de difficulté on souhaite accepter au départ...).

Pourquoi existe-t-il autant de langages ?

Naturellement on peut se demander pourquoi il existe autant de langages étant donné que l'objectif reste toujours le même : expliquer à l'ordinateur ce qu'on veut lui faire faire.

Dans les faits l'informatique couvre aujourd'hui de nombreux domaine qui ont des besoins très différents et une personne qui développe un jeu vidéo n'aura pas les mêmes contraintes / besoins qu'une personne qui travaille dans les telecom. En fonction du domaine, certains langages seront donc plus adaptés que d'autres.

Avant de choisir un langage, on peut commencer par réfléchir au domaine qui nous attire : web, jeu vidéo, mobile, logiciel, systèmes, etc. Dans certains cas, l'écosystème impose presque directement le langage à apprendre. Pour vous donner quelques exemples :

• Si vous voulez développer des jeux avec avec Unity, le langage utilisé sera C#.
• Si vous vous intéressez à Unreal Engine, vous pourrez utiliser un système de développement visuel avec son système de blueprint, mais aussi du C++.
• Pour le développement mobile sur Android on privilégiera l'utilisation de Kotlin.
• Pour le développement MacOS / iOS on partira sur le langage Swift

Dans ce genre de situation, le choix s'impose à vous et vous n'aurez donc pas vraiment de choix à faire.

Commencer avec un langage généraliste

Si vous ne savez pas encore précisément quel domaine vous attire, il peut être intéressant de choisir un langage plus générique. L'objectif est alors d'apprendre les bases de la programmation sans se fermer trop rapidement à un domaine particulier.

Python est un bon exemple de langage généraliste. Il est utilisé dans beaucoup de domaines différents, même s'il n'est pas forcément le meilleur choix pour chacun d'entre eux. Son intérêt réside dans le fait qu'il permet de faire beaucoup de choses différente et donc de découvrir progressivement ce qui vous plaît.

Il faut aussi garder en tête qu'un premier langage ne détermine pas toute une carrière. On peut très bien commencer avec un langage, puis en apprendre un autre plus tard. Une grande partie de ce que l'on apprend se transfère facilement : la logique, les concepts de base, la manière de décomposer un problème... C'est surtout la syntaxe qui va changer d'un langage à l'autre.

Haut niveau ou bas niveau ?

Un autre critère important, c'est le niveau de complexité du langage. Même si l'objectif d'un langage de programmation est de communiquer avec la machine ils sont surtout pensé pour être compréhensible par des humains. Ils permettent de se concentrer sur la logique, pendant que le langage et son environnement gèrent des aspects plus techniques comme la mémoire et la gestion du processeur. Les langages peuvent apporter plus ou moins d'abstraction et être plus ou moins complexes en fonction du niveau de contrôle qu'ils veulent donner au développeur. On parle alors de langage de haut niveau (beaucoup d'abstraction, simple pour un humain), ou de bas niveau (peu d'abstraction, meilleur contrôle de la machine mais aussi plus complexe).

Cette catégorisation est en général assez binaire mais dans les faits la délimitation entre bas et haut niveau n'est pas forcément si évidente mais pour la suite on va considérer qu'un langage bas niveau est un langage qui vous forcer à vous occuper d'autre chose que la logique.

Les langages plus bas niveau donnent plus de contrôle sur la machine. Ils permettent de gérer plus finement la mémoire, les accès disques, le GPU... Ce contrôle peut être très utile lorsqu'on a des besoins de performance ou de précision, mais il rend souvent l'apprentissage plus complexe car en plus de comprendre la logique à créer, on doit comprendre certaines contraintes techniques.

Dans ces conditions on peut donc se demander s'il vaut mieux commencer par un langage plus complexe ou s'il faut privilégier un langage haut niveau. Malheureusement il n'y a pas de réponse unique :

• Si vous apprenez seul, commencer par un langage plus haut niveau peut être plus confortable, car cela permet d'obtenir rapidement quelque chose de concret et d'apprendre la programmation en douceur et de manière plus ludique.
• Apprendre un langage plus bas niveau permet d'avoir une meilleur compréhension et des bases plus solides mais nécessite du coup un temps d'apprentissage bien plus long. C'est un choix moins évident en autodidacte à mon sens.

Parmi les langages répandus et plutôt accessibles, on peut citer Python, Java, JavaScript. Ce sont des langages haut niveau, utilisés dans beaucoup de contextes, avec une courbe d'apprentissage généralement plus progressive.

Regarder la communauté et les ressources

Quand on débute, il est important de choisir un langage pour lequel on trouve facilement de l'aide. Plus un langage est utilisé, plus il y aura de ressources, de tutoriels, de contenus et de personnes capables de répondre à vos questions.

C'est aussi un point qui compte avec l'avènement de l'intelligence artificielle. Les modèles sont plus entrainés avec des langages qui disponsent de nombreux exemples en ligne, ce qui peut les rendre plus efficaces pour vous aider à comprendre une erreur ou à répondre à une question.

Le cas du développement web

Sur ce site on se focalise sur le développement web et c'est un domaine qui a une particularité importante : il est séparé en deux parties, le front-end et le back-end.

Pour comprendre cette distinction, on peut faire une analogie avec un commerce. La boutique, dans laquelle les clients entrent pour voir les produits, correspond au front-end (front office). Mais pour que cette boutique fonctionne il y a toute une partie cachée des consommateurs : le transport, le stock, l'entrepôt... Cette partie cachée correspond au back-end. Elle n'est pas visible directement, mais est indispensable au fonctionnement de l'ensemble.

On retrouve cette même distinction pour le web :

• Le front-end correspond à tout ce que l'utilisateur voit et manipule : la page, le style, les interactions (bouton, formulaire...).
• Le back-end correspond à la partie qui prépare et transforme les données (par exemple, lorsqu'une liste de tutoriels est affichée, cette liste peut être récupérée depuis une base de données par la partie back-end).

Lorsque l'on souhaite attaquer le domaine du développement web il faudra faire un choix entre frontend et backend (même si à terme vous pouvez voir les 2). Si vous ne savez pas trop quoi choisir vous pouvez commencer les 2 parcours et voir ce qui vous correspond le mieux.

Choisir un langage pour le front-end

Si c'est le front-end qui vous intéresse, il n'y a pas de choix à faire en terme d'apprentissage car on est limité par les langages qui sont supportés par le navigateur :

• On utilise HTML et CSS pour structurer et mettre en forme les pages web (ce ne sont pas des langages de programmation, on ne décrit pas de logique avec).
• Côté programmation c'est le JavaScript qui sera utilisé (attention à ne pas confondre avec Java, les noms se ressemblent, mais ce sont deux langages différents). Ce langage permettra de définir la logique à appliquer lorsque l'utilisateur interagira avec la page.

Choisir un langage pour le back-end

Pour le back-end, le choix est plus large de nombreux langages permettent de créer un serveur web.

Des langages spécifiques au web

Même si certains langage générique permettent de créer des applications web il est important de noter qu'il existe aussi des langages qui n'ont été pensé que pour cet usage :

• JavaScript qui est un langage pensé pour les navigateurs peut aujourd'hui être utilisé côté backend. L'intérêt est alors que l'on peut apprendre un seul langage pour le frontend et le backend et cela permet de limiter le nombre de langages à apprendre au départ et de transférer plus facilement certaines notions d'un côté à l'autre.
• PHP est un langage pensé pour créer des pages dynamique et est pensé pour le web. Il a une courbe d'apprentissage progressive, et on peut commencer à écrire ses premiers scripts très rapidement avec un système qui permet de le mélanger à son code HTML.

Les langages génériques

En plus de ces langages spécifiques au web il est aussi possible d'utiliser des langages génériques qui se sont adapté au web à travers des outils supplémentaires.

• Java avec des outils comme Spring permet de créer une application web complexe.
• Python avec Django ou FastAPI ajoute les outils nécessaire pour créer une application web.

Il existe d'autres langages plus spécifiques comme Go ou Rust mais je les pense trop spécifique pour un premier langage à apprendre.

Un langage pour un emploi

Si votre objectif est de trouver un emploi, il est utile de regarder les offres autour de vous. Les technologies demandées peuvent varier selon les pays, les régions ou les entreprises. Si vous voyez beaucoup d'offres en PHP, apprendre PHP peut être pertinent. Si Java revient souvent dans votre secteur, Java peut être un meilleur choix pour démarrer.

L'idée n'est pas de trouver le langage parfait, mais de choisir un langage qui correspond à votre objectif actuel. Il vaut souvent mieux commencer à apprendre avec un langage utile et demandé plutôt que passer trop de temps à chercher le meilleur choix théorique et finalement ne rien apprendre par peur de s'engager sur un choix.

Ce qu'il faut retenir

Pour choisir votre premier langage, commencez par identifier le domaine qui vous intéresse. Si ce domaine impose un langage, le choix se fait naturellement. Si vous ne savez pas encore où aller, un langage généraliste comme Python ou Java peut être un bon point de départ.

Pour le web, JavaScript est incontournable côté front-end et peut aussi être utilisé côté back-end. PHP reste une bonne option pour démarrer progressivement dans le back-end web, avec beaucoup de ressources disponibles. D'autres langages comme Python ou Java peuvent aussi être de très bons choix selon vos objectifs (mais je ne les couvre par sur ce site).

Dans tous les cas, le premier langage n'est pas définitif. Le plus important est de commencer, d'apprendre les bases, puis de passer à d'autres langages si vos besoins évoluent.